Apesar de ter sido reconhecida pela ONU apenas na década de 70 do século passado, o Dia Internacional da Mulher foi sugerido pela primeira vez em 1910 pela feminista alemã Clara Zetkin durante uma Conferência Internacional de Mulheres Socialistas na Dinamarca. Cerca de 100 mulheres, de 17 países, concordaram com a sugestão.
Já a escolha do dia 8 de março tem relação com uma greve encabeçada por operárias russas, em 1917, durante a Primeira Guerra Mundial. O movimento contribuiu com a primeira fase da Revolução Russa.